A Itália venceu a Irlanda do Norte por 2 a 0 nesta quinta-feira (26), no Estádio Atleti Azzurri d’Italia, em Bergamo, pela repescagem europeia, e manteve viva a chance de retornar à Copa do Mundo após duas ausências consecutivas.
Com apoio de cerca de 20 mil torcedores, a equipe comandada por Gennaro Gattuso dominou a partida desde o início, com maior posse de bola e presença ofensiva constante. Apesar da pressão, o primeiro gol saiu apenas no segundo tempo, com Sandro Tonali, que acertou um chute de fora da área aos dez minutos.
A Itália ampliou aos 34 minutos da etapa final, quando Moise Kean aproveitou passe de Tonali e finalizou cruzado, com a bola ainda tocando na trave antes de entrar.
O resultado garante à seleção italiana a disputa de uma vaga na última rodada da repescagem. No próximo dia 31, a equipe enfrenta o País de Gales, que venceu a Bósnia e Herzegovina por 1 a 0, com gol de Daniel James, em confronto direto por um lugar no grupo B do Mundial, ao lado de Canadá, Qatar e Suíça.
Tetracampeã do mundo, a Itália não participa de uma Copa desde 2014, quando foi eliminada ainda na fase de grupos. Nas edições seguintes, caiu na repescagem: em 2018, diante da Suécia, e em 2022, contra a Macedônia do Norte.
Sob pressão para encerrar a sequência negativa, a equipe italiana mostrou superioridade ao longo do jogo, com cerca de 70% de posse de bola e volume ofensivo traduzido em diversas bolas alçadas à área adversária.
A vitória também teve caráter simbólico ao representar uma revanche contra a Irlanda do Norte, que havia eliminado a Itália nas Eliminatórias para a Copa de 1958, resultado que deixou os italianos fora daquele Mundial.