A temporada de 2026 da Fórmula 1 começa com uma mudança técnica considerada rara na categoria: alterações simultâneas na aerodinâmica dos carros e nas unidades de potência. A combinação não acontecia havia 12 anos e inaugura um novo ciclo na categoria, ampliando a incerteza entre as equipes e mudando a forma de disputar corridas. A abertura do campeonato ocorre neste fim de semana com o GP da Austrália, cuja largada está marcada para a madrugada de sábado (7) para domingo (8), à 1h (horário de Brasília).
Segundo o engenheiro Pat Symonds, consultor executivo da Cadillac F1 Team e uma das figuras mais influentes da Fórmula 1 desde os anos 1990, o novo regulamento exige um pensamento estratégico mais profundo. Para ele, o cenário atual se aproxima de um jogo de xadrez, em que as decisões precisam considerar não apenas a próxima ação, mas também as seguintes.
A estreia da Cadillac no grid simboliza essa nova fase da categoria. A equipe americana entra como a 11ª do campeonato com Sergio Pérez e Valtteri Bottas como pilotos titulares. O projeto foi impulsionado pelo novo regulamento das unidades de potência, que amplia o peso da eletrificação: quase 50% da potência dos carros passa a ser gerada por energia elétrica. Para a marca de luxo da General Motors, a participação também funciona como vitrine tecnológica para seus veículos de rua.
O mesmo contexto explica a entrada do Grupo Volkswagen na categoria. A empresa passa a competir por meio da Audi F1 Team, que assumiu o controle da Sauber e a rebatizou para a nova temporada. A equipe terá Gabriel Bortoleto e Nico Hulkenberg como pilotos e passa a atuar como time de fábrica em um campeonato que volta a atrair grandes montadoras.
Entre as principais mudanças técnicas está a retirada do MGU-H, sistema que recuperava energia térmica, mas que era considerado caro e pouco aplicável à indústria automotiva. Permanece apenas o MGU-K, responsável pela recuperação de energia cinética. Com isso, a gestão da bateria ganha importância estratégica. Symonds afirma que extrair o máximo da unidade de potência tornou-se o maior desafio técnico do novo ciclo.
A Fórmula 1 também passa a operar em uma lógica energética mais próxima dos carros híbridos atuais, reforçada pela adoção obrigatória de combustíveis 100% sustentáveis. Mudanças desse porte historicamente abriram espaço para ciclos de domínio. Em 2014, por exemplo, a introdução dos motores híbridos marcou o início de uma sequência de oito títulos consecutivos da Mercedes.
A disputa por vantagem começou ainda na fase de desenvolvimento dos carros. Durante os testes de pré-temporada, a Federação Internacional de Automobilismo precisou intervir após divergências sobre a taxa de compressão dos motores. Rivais acusaram a Mercedes de explorar uma brecha para cumprir o limite regulamentar com o motor frio e operar com maior taxa — e potência — quando aquecido.
Como solução, a FIA determinou que a taxa de compressão seja medida com o motor frio e também a 130°C a partir de 1º de junho de 2026. A partir de 2027, a verificação passará a ser realizada apenas com o motor quente.
Além da Mercedes, outras equipes utilizam seus motores, como McLaren, Alpine e Williams. Ferrari fornece unidades para Haas, Cadillac e para a própria equipe, enquanto a Honda trabalha com a Aston Martin. Audi e Red Bull Powertrains Ford também integram o grupo de fornecedoras, sendo que a General Motors planeja lançar seu próprio motor para a Cadillac a partir de 2029.
Outra mudança significativa é a substituição do DRS pelo MOM (Manual Override Mode), conhecido como “modo ultrapassagem”. O sistema libera potência adicional do motor elétrico quando o piloto decide atacar ou defender posição. Diferentemente do DRS, que reduzia o arrasto ao abrir a asa traseira, o novo recurso exige gerenciamento ativo da energia ao longo da volta.
O objetivo da alteração é permitir que os carros voltem a correr mais próximos uns dos outros, algo que havia se perdido entre 2022 e 2025. O piloto de testes da Cadillac, Pietro Fittipaldi, acredita que o novo pacote técnico pode favorecer corridas mais disputadas. Segundo ele, os carros terão menos carga aerodinâmica e serão mais difíceis de controlar, o que pode tornar as disputas mais intensas.
Fittipaldi destaca ainda que o uso do novo sistema exigirá recuperação constante de energia durante a volta, muitas vezes tirando o pé do acelerador ou freando para acionar o MGU-K. Nesse cenário, pilotos capazes de administrar melhor o consumo energético podem conquistar vantagem competitiva.
Com isso, a palavra “integração” domina o discurso técnico da pré-temporada, referindo-se à relação entre motor e aerodinâmica. Equipes de fábrica tendem a sair na frente nesse processo, já que conhecem com precisão as dimensões e características de suas unidades de potência, facilitando a adaptação ao chassi. Nesse contexto, a temporada de 2026 é tratada como um recomeço para a Fórmula 1, com os motores novamente no centro da disputa esportiva e tecnológica.