O Brasil inicia sua trajetória na fase eliminatória da Copa do Mundo nesta segunda-feira ao enfrentar o Japão, às 14h (de Brasília), no NRG Stadium, em Houston, no Texas. O confronto, válido pelos 16 avos de final, também marcará a primeira partida da Seleção Brasileira na arena, uma das sedes do Mundial.
Inaugurado em 2002, o NRG Stadium tem capacidade para 68.777 torcedores e é a casa do Houston Texans, equipe da NFL. Construído para substituir o Astrodome, o estádio se tornou o primeiro da liga de futebol americano a contar com teto retrátil.
Durante a Copa do Mundo de 2026, a arena recebe seis partidas. Antes do duelo entre Brasil e Japão, o estádio já foi palco dos confrontos entre Alemanha e Curaçao, Portugal e República Democrática do Congo, Holanda e Suécia, Portugal e Uzbequistão, além de Cabo Verde e Arábia Saudita. Depois da partida da Seleção Brasileira, o local ainda sediará um confronto das oitavas de final.
Além dos jogos do Mundial, o NRG Stadium possui histórico na realização de grandes eventos esportivos. O estádio recebeu os Super Bowls XXXVIII, em 2004, e LI, em 2017. A segunda decisão ficou marcada pela virada do New England Patriots sobre o Atlanta Falcons, considerada a maior da história da NFL e a primeira final da liga decidida na prorrogação. A arena também foi sede da Copa América Centenário, em 2016, e da Copa América de 2024, além de receber partidas das seleções dos Estados Unidos e do México pela Copa Ouro e amistosos internacionais.
O estádio também abriga eventos de entretenimento e outras competições. Entre eles está o Houston Livestock Show and Rodeo, considerado o maior rodeio do mundo. A WrestleMania XXV reuniu mais de 72 mil espectadores no local, que ainda já recebeu apresentações de artistas como Beyoncé, Taylor Swift e The Rolling Stones.
Na competição, o Brasil garantiu a liderança do Grupo C com sete pontos, após empatar com Marrocos e vencer Haiti e Escócia. Agora, a equipe comandada por Carlo Ancelotti disputa vaga nas oitavas de final em jogo único contra o Japão. O vencedor enfrentará quem avançar do confronto entre Costa do Marfim e Noruega.
A tendência é que Carlo Ancelotti mantenha a base da equipe que venceu a Escócia por 3 a 0 na última rodada da fase de grupos. Recuperado de uma lesão muscular, Neymar voltou a treinar normalmente, mas deve iniciar a partida entre os reservas.
A provável escalação do Brasil para o confronto conta com Alisson; Danilo, Marquinhos, Gabriel Magalhães e Douglas Santos; Casemiro, Bruno Guimarães e Lucas Paquetá; Rayan, Matheus Cunha e Vinícius Júnior.